Die 4 Phasen der Wechseljahre: Verlauf, Dauer & Anzeichen

Der Zyklus kommt mal früher, mal später, nachts wacht man plötzlich schweißgebadet auf, und mittendrin steht die Frage im Raum: Ist das jetzt schon die Menopause oder noch etwas ganz anderes?

Viele Frauen bemerken die ersten Veränderungen gar nicht sofort als Wechseljahre, sie schieben Unregelmäßigkeiten eher auf Stress oder einen anstrengenden Monat. Dabei läuft dieser Prozess in klar unterscheidbaren Abschnitten ab, die sich über Jahre hinziehen, nicht über Wochen. Wer weiß, welche Phase gerade dran ist, kann die eigenen Beschwerden besser einordnen und merkt schneller, wann sich ein Arztbesuch lohnt. In diesem Artikel erfährst du, wie sich die vier Phasen der Wechseljahre unterscheiden, wie lange sie typischerweise dauern und welche Anzeichen zu welchem Abschnitt gehören.

Die 4 Phasen der Wechseljahre im Überblick

Die vier Phasen der Wechseljahre heißen Prämenopause, Perimenopause, Menopause und Postmenopause, und sie folgen immer in dieser Reihenfolge aufeinander. Jede Phase hat ein eigenes Merkmal, an dem du sie erkennst; die Altersangaben sind Richtwerte, keine Stichtage.

Wann es bei dir losgeht, hat auch mit Veranlagung zu tun. Falls du die Möglichkeit hast, frag ruhig deine Mutter, in welchem Alter ihre Wechseljahre begonnen haben. Das ist keine Garantie, aber ein brauchbarer Anhaltspunkt.

Menopause ist ein einzelner Tag: so grenzt du Prä- und Perimenopause ab

Medizinisch ist die Menopause genau ein Zeitpunkt, nämlich deine letzte Regelblutung. Das Gemeine daran: Du erkennst sie erst rückblickend, wenn zwölf Monate lang keine Periode mehr gekommen ist.

In Deutschland liegt dieser Tag im Durchschnitt um das 51. oder 52. Lebensjahr (2). Umgangssprachlich sagen viele „ich bin in der Menopause" und meinen damit die ganze Zeit drumherum. Das ist völlig okay im Gespräch, sorgt aber beim Recherchieren für Verwirrung.

In der Prämenopause läuft der Zyklus noch weitgehend regelmäßig, die ersten Veränderungen sind subtil und werden oft gar nicht als Wechseljahre erkannt. Die Perimenopause dagegen ist die Phase, in der sich wirklich etwas tut: Sie beginnt meist einige Jahre vor der letzten Blutung und reicht noch ein Jahr darüber hinaus. Übrigens benutzen nicht alle Quellen den Begriff Prämenopause gleich, manche meinen damit einfach die gesamte fruchtbare Zeit davor. Wenn dir also widersprüchliche Angaben begegnen, liegt es oft genau daran.

Kurz erklärt: Die Vorsilbe „peri" stammt aus dem Griechischen und heißt „um herum". Die Perimenopause ist also die Zeit rund um die letzte Regelblutung, also davor und das Jahr danach.

Warum Östrogen und Progesteron den Verlauf bestimmen

Hinter allen vier Phasen stecken zwei Hormone aus den Eierstöcken: Östrogen und Progesteron. Sie gehen nicht gleichzeitig zurück, und genau das erklärt, warum sich jede Phase anders anfühlt.

In der Prämenopause lässt zuerst das Progesteron nach. Es wird nach dem Eisprung vom Gelbkörper gebildet (das ist der Rest des Eibläschens, der nach dem Eisprung im Eierstock zurückbleibt). Finden Eisprünge seltener statt, fehlt eben auch Progesteron, während das Östrogen noch normal oder zeitweise sogar erhöht ist. Der Zyklus wird kürzer, manche Frauen fühlen sich vor der Periode gereizter als früher.

In der Perimenopause wird es unruhig. Das Östrogen fährt Achterbahn, mal hoch, mal tief. Das Gehirn versucht gegenzusteuern, indem es mehr Botenstoffe für die Eierstöcke ausschüttet. Diese Schwankungen sind der Grund, warum sich manche Wochen ganz normal anfühlen und andere überhaupt nicht.

Mit der Menopause stellen die Eierstöcke die Eizellreifung ein, der Östrogenspiegel sinkt dauerhaft. In der Postmenopause bleibt er auf diesem niedrigeren Niveau, und der Körper gewöhnt sich nach und nach daran. Ein wenig Östrogen bildet er übrigens weiterhin, etwa im Fettgewebe.

Wenn du mehr über das Thema Hormone und Gewicht wissen willst, ist dieser Artikel vielleicht interessant für dich: die hormonellen Ursachen der Gewichtszunahme.

Welche Anzeichen zu welcher Phase gehören

Früh zeigen sich vor allem Veränderungen am Zyklus. Mittendrin kommen bei vielen Frauen Hitzewallungen und unruhiger Schlaf dazu. Nach der letzten Blutung beruhigt sich das meiste wieder.

Wichtig vorweg: Beginn und Verlauf sind von Frau zu Frau sehr unterschiedlich. Manche haben bis zur letzten Regelblutung einen regelmäßigen Zyklus, andere erleben über Jahre einen Rhythmus von drei bis vier Monaten (1).

In der frühen Zeit fällt meist zuerst auf, dass die Periode etwas früher kommt oder sich die Blutung anders anfühlt, mal stärker, mal schwächer. Auch Brustspannen oder eine dünnere Haut vor den Tagen sind in dieser Phase nichts Ungewöhnliches. Mittendrin, also in der Perimenopause, wird der Zyklus unberechenbar, und bei vielen melden sich die bekannten Hitzewallungen an, oft begleitet von nächtlichem Schwitzen.

Wer nachts mehrmals aufwacht, ist tagsüber natürlich müder und dünnhäutiger, deshalb hängen Schlaf und Stimmung in dieser Zeit eng zusammen.

Nach der letzten Blutung werden die Hitzewallungen mit der Zeit seltener. Dafür kann sich der niedrigere Östrogenspiegel anders bemerkbar machen, zum Beispiel durch trockenere Schleimhäute. Nicht jede Frau erlebt all das, manche bemerken fast nichts. Beides ist normal.

Wo stehe ich, und wann lohnt sich der Arztbesuch?

Dein Zyklus ist der beste Kompass, um dich grob einzuordnen. Kommt die Regel noch zuverlässig, verändert sich aber leicht, spricht vieles für die Prämenopause. Wird sie unregelmäßig und bleibt auch mal monatelang aus, bist du wahrscheinlich in der Perimenopause. Und sind zwölf Monate ohne Blutung vergangen, liegt die Menopause hinter dir, und du bist in der Postmenopause angekommen.

Ein Termin bei deiner Frauenärztin ist sinnvoll, wenn die Veränderungen sehr früh einsetzen. Tritt die Menopause vor dem 40. Lebensjahr ein, sprechen Fachleute von vorzeitigen Wechseljahren, dem Klimakterium praecox. Dahinter kann zum Beispiel eine vorzeitige Erschöpfung der Eierstöcke stecken, die ärztlich begleitet werden sollte.

Ein zweiter klarer Anlass: jede Blutung nach der Menopause, die wieder auftritt. Sie gehört immer abgeklärt, auch wenn meist eine harmlose Ursache dahintersteckt. Dasselbe gilt für sehr starke oder auffallend lange Blutungen in der Perimenopause und für Beschwerden, die dich im Alltag spürbar ausbremsen. Du gehst damit nicht „wegen nichts" zur Ärztin.

Einen Sonderfall bilden Wechseljahre nach einer Operation, bei der beide Eierstöcke entfernt werden. Dann fehlen die Hormone von einem Tag auf den anderen, und die Phasen laufen nicht nacheinander ab. Das wird in der Regel schon vor dem Eingriff mit den Ärzt:innen besprochen.

Zur Orientierung bei der Gesamtdauer: Manche Frauen empfinden die Wechseljahre schon nach drei Jahren als abgeschlossen, andere beschreiben mehr als zehn Jahre (2). Wie lange es bei dir dauert, hängt von deiner Veranlagung und deinem ganz eigenen Hormonverlauf ab.

Was du selbst für dich tun kannst

Die größten Stellschrauben im Alltag sind Bewegung, Schlaf und Ernährung. Den Verlauf selbst steuerst du damit nicht, aber du kannst dafür sorgen, dass du dich in dieser Zeit möglichst wohlfühlst.

Regelmäßige Bewegung tut in jeder Phase gut, gern auch Krafttraining, denn Muskeln und Knochen profitieren davon, gefordert zu werden. Wenn Hitzewallungen dich nachts wecken, helfen ein kühles Schlafzimmer und Kleidung in Schichten, die du schnell ablegen kannst. Manche Frauen merken außerdem, dass Alkohol am Abend oder sehr scharfes Essen Hitzewallungen eher anfeuern. Probier einfach aus, was für dich einen Unterschied macht.

Auf dem Teller zählt vor allem eine ausgewogene, abwechslungsreiche Ernährung, die oft schon vieles abdeckt. Wenn du mehr über das Thema Essen in dieser Lebensphase wissen willst, ist dieser Artikel vielleicht interessant für dich: Ernährungstipps für die Wechseljahre.

Ein Nahrungsergänzungsmittel ist nicht für jede sinnvoll und ersetzt keine abwechslungsreiche Ernährung. Wenn du regelmäßig Medikamente nimmst, besprich die Einnahme vorher mit deiner Ärztin oder in der Apotheke, damit mögliche Wechselwirkungen geklärt sind.

Anzeige: Für die Zeit der Wechseljahre haben wir bei CLAV N°23 Meno Balance entwickelt. Vitamin B6 trägt zur Regulierung der Hormontätigkeit bei. Eisen, Folsäure und B12 tragen zur Verringerung von Müdigkeit und Ermüdung bei. Dazu kommen Pflanzenextrakte, etwa aus Yamswurzel und Rotklee. Läuft dein Zyklus noch regelmäßig, ist POWER Hormonbalance für die Frau eine Option, die auf den weiblichen Zyklus ausgerichtet ist und Eisen, Folsäure sowie Vitamin B12 enthält. 

Hier geht's zum Produkt

Deine Wechseljahre, dein Tempo

Die vier Phasen sind keine Liste zum Abhaken. Sie bilden eine Zeitachse, auf der jede Frau ihr eigenes Tempo hat, und genau deshalb passen Durchschnittswerte selten exakt auf dich. Ein guter nächster Schritt: Notiere ein paar Monate lang locker, wann deine Periode kommt und wie du schläfst. Ein kurzes Wort zu deinem Befinden reicht als Ergänzung. Bewerten musst du dabei nichts, die Notizen helfen dir einfach, Muster zu erkennen, und sind beim nächsten Termin in der Praxis echt Gold wert. Bei Blutungen nach der Menopause, sehr frühen Veränderungen vor 40 oder belastenden Beschwerden holst du dir ärztlichen Rat.

Quellen

FAQ: Häufige Fragen zu den Phasen der Wechseljahre

Kann ich in der Perimenopause noch schwanger werden?

Ja. Solange noch Eisprünge stattfinden, ist eine Schwangerschaft möglich, auch bei unregelmäßigem Zyklus. Wie lange Verhütung für dich nötig ist, besprichst du am besten mit deiner Frauenärztin, denn die Menopause steht erst nach zwölf Monaten ohne Blutung fest.

Lässt sich die aktuelle Phase per Bluttest bestimmen?

Selten eindeutig. In der Perimenopause schwanken die Hormonwerte so stark, dass ein einzelner Wert nur eine Momentaufnahme ist. Ärztinnen orientieren sich meist an Alter, Zyklusverlauf und Beschwerden; ein Bluttest hilft eher, andere Ursachen wie eine Schilddrüsenstörung auszuschließen.

Hören die Beschwerden nach der Menopause komplett auf?

Meistens werden sie deutlich weniger, sobald sich der Hormonhaushalt nach ein paar Jahren eingependelt hat. Hitzewallungen werden mit der Zeit seltener, trockene Schleimhäute können dagegen bleiben. Dafür gibt es gute Behandlungsmöglichkeiten, sprich das in der Praxis ruhig offen an.